ZAPPA-ett progressivt geni: skriven av Dennis Jacobsson.
Frank Vincent Zappa föddes i Baltimore den 21 december 1940. Han var äldsta syskonet i en italiensk familj. En av de första musikaliska mötena var skivan ”Déserts” från 1954 med den avantgardistiska kompositören Edgar Varèse. En man som den unge Frank kontaktat genom brev, men aldrig fick aldrig möta då denne hastigt avled 1965. Dock förblev Varèse en viktig förebild genom hela Zappas karriär.
Han började som 12-åring att spela trummor men övergick till gitarr i 18-årsåldern. Från att mestadels lyssnat på orkestermusik lockades han vid denna tid mer till R&B-musik. Snart var han en fanatisk samlare av R&B-skivor, något som han ofta lyssnade på i timtal tillsammans med collegekompisen Don van Vliet-senare känd under namnet Captain Beefheart.
När Zappa flyttade till Kalifornien tog musicerandet fart på allvar. Efter att ha medverkat i ett otal mindre bluesrock-influerade grupper somThe Blackouts och The Omens träffade han The Soul Giants.
Det var den sistnämnda som senare bytte namn och blev de legendariska The Mothers of Invention. Zappa tog snart rollen som musikalisk ledare och de övriga bestod av Ray Collins (sång), Jimmy Carl Black (trummor), Roy Estrada (bas) samt David Coronado (sång och saxofon). Debutalbumet kom 1966 och hette ”Freak Out” och berömmelsen var snart ett faktum. Efter ytterligare ett par album började Zappa parallellt släppa soloplattor. Den första var ”Lumpy Gravy”, en synnerligen avantgardistisk och ”svårsmält” historia från 1968. Den är på sätt och vis en viktig skiva, för här tar musiken en mer utpräglad och seriös form. Zappa börjar bygga upp sitt musikaliska universum enligt vad han själv kallar ”the conceptual continuity”. Hela albumet kan liknas vid ett olagt pussel bestående av brottsstycken och teman som sedan återkommer under mer utvecklad form i senare verk. Detta gäller även Mothersverket ”Uncle Meat”.
Jag väljer, av utrymmesbrist, att inte gå in på alla sättningar som följer men det kan konstateras att Zappa hade otroliga krav på sina medarbetare. Ett par väldigt kända namn inom proggkretsar är ju emellertid Stevie Vai, Terry Bozzio, Chester Thompson och Eddie Jobson. Det som slår en mest är hur oberäknerlig Zappa var. Det är nästan omöjligt att följa karriären och utvecklingen enligt en logisk linje då han ständigt och helt ohämmat glider runt mellan olika stilar; allt ifrån R&B- och pop-pastisher, över symfoniska stycken och avancerad jazz till nästan hårdrock. Oftast i en härlig blandning som gör musiken så unik. Dessutom behärskade han var och en av dessa nischer mer än de flesta. Ett exempel är hur han imponerade på en stor dirigent, Kent Nagano, genom att kunna dirigera en 102 man stark London Symphony Orchestra nästan helt utan partitur (noter) genom sina komplexa stycken.
Sjunga var aldrig något som roade Zappa speciellt, vilket medförde att han ofta överlät det till en mängd andra. Texterna är oftast burleska och grova, men vid en närmare granskning anar man en dubbeltydighet. Nästan allt som kan verka snuskigt och rent av barnsligt kan även tydas som svidande politisk satir. (Under en tid anlitades Zappa av amerikanska nyhetsmagasin som mellanöstern-expert och han var även god vän med tjeckiens president Havel. Där har man för övrigt rest en staty av Zappa.)
Emellertid är merparten av musiken intrumental. Låtarnas längd varierar från någon halvminut till 15-20 minuter och domineras på många skivor av blåsinstrument, men överlag är det ändå gitarrspelet som står i centrum. Där är Zappa en av de största med sin uppfinningsrikedom, sitt sound, sin timing och sin fingerfärdighet.
Hans produktion är enorm; runt sextio album, varav åtskilliga är dubbelalbum. Liveskivor utgör en ovanligt stor del, men även här är musiken oförutsägbar och många låtar är i live-version helt omarbetade och mycket improviseras. I princip allt detta, samt ett par avantgardistiska filmer (”Uncle Meat” och ”200 Motels”) är komponerat, arrangerat och producerat av en man som gav sitt liv åt musiken. En drogfri, opolitisk och frispråkig man som gick sina egna vägar. En man som skrev musik för sin egen skull; Frank Zappa.
Hans musikaliska sökande varade ända tills prostatacancern tog hans liv 1993. Världen miste den störste progressiva musikern någonsin.
Slutligen till dig som vill ha tips på bra album:
”HOT RATS” (’69)-proggigt/halvjazzigt med långa instrumentala låtar.
”WAKA/JAWAKA” (’72)-långa rena jazzrocklåtar. Mycket blås.
”APOSTROPHÉ” (’73)
”ONE SIZE FITS ALL” (’74)
och
”JOE´S GARAGE” (’79)-alla innehåller relativt lättlyssnad, kul proggrock.
”MAKE A JAZZ NOISE HERE” (’91)-dubbel-live från 1988 års turné. Nästan helt instrumental med storband/rock-versioner av de mer komplexa låtarna. En helt makalös uppvisning.
”THE YELLOW SHARK” (’93)-mest lyckade rena symfoniska plattan med tyska ”Ensemble Modern”. Ljuvlig. Kräver sin inlyssning.
Freak Out!
Mothers of Invention
December 1969
Absolutely Free
FZ/Mothers of Invention
December 1969
Lumpy Gravy
Frank Zappa/Abnuceals Emuukha Electric Symphony Orchestra & Chorus
December 1969
We're Only In It For The Money
FZ/MOI
December 1969
Cruising With Ruben & The Jets
FZ/Mothers of Invention
December 1969
Uncle Meat
FZ/Mothers of Invention
December 1969
Mothermania
FZ/MOI
December 1969
Hot Rats
Frank Zappa
December 1969
Burnt Weeny Sandwich
FZ/Mothers of Invention
February 1970
Weasels Ripped My Flesh
FZ/Mothers of Invention
August 1970
Chunga's Revenge
Frank Zappa
October 1970
Fillmore East, June 1971
FZ/The Mothers
August 1971
200 Motels
Frank Zappa
October 1971
Just Another Band From L.A.
FZ/The Mothers
March 1972
Waka/Jawaka
Frank Zappa
July 1972
The Grand Wazoo
FZ
November 1972
Over-Nite Sensation
FZ
September 1973
Apostrophe (')
Frank Zappa
March 1974
Roxy & Elsewhere
FZ
July 1974
One Size Fits All
Frank Zappa/Mothers of Invention
June 1975
Bongo Fury
Zappa/Beefheart
October 1975
Zoot Allures
FZ
October 1976
Zappa In New York
FZ
March 1978
Studio Tan
FZ
September 1978
Sleep Dirt
FZ
January 1979
Sheik Yerbouti
FZ
March 1979
Orchestral Favorites
FZ
May 1979
Joe's Garage Act I
FZ
September 1979
Joe's Garage Acts II & III
FZ
November 1979
Tinseltown Rebellion
FZ
May 1981
Shut Up 'n Play Yer Guitar
FZ
May 1981
Shut Up 'n Play Yer Guitar Some More
FZ
May 1981
Return Of The Son Of Shut Up 'n Play Yer Guitar
FZ
May 1981
You Are What You Is
FZ
September 1981
Ship Arriving Too Late To Save A Drowning Witch
FZ
May 1982
Shut Up 'n Play Yer Guitar (The Box Set)
May 1982
The Man From Utopia
FZ
March 1983
Baby Snakes
FZ
March 1983
London Symphony Orchestra, Vol. I
FZ
June 1983
The Perfect Stranger
Boulez/Zappa
August 1984
Them Or Us
FZ
October 1984
Thing-Fish
FZ
November 1984
Francesco Zappa
FZ
November 1984
The Old Masters, Box I
April 1985
Frank Zappa Meets The Mothers Of Prevention
FZ
November 1985
Does Humor Belong In Music?
FZ
January 1986
The Old Masters, Box II
November 1986
Jazz From Hell
FZ
November 1986
London Symphony Orchestra, Vol. II
FZ
June 1987
Joe's Garage Acts I, II & III
FZ
May 1987
The Old Masters, Box III
December 1987
Guitar
FZ
April 1988
You Can't Do That On Stage Anymore, Vol. I
FZ
May 1988
You Can't Do That On Stage Anymore, The Helsinki
Tapes, Vol. II
FZ
October 1988
Broadway The Hard Way
FZ
October 1988
You Can't Do That On Stage Anymore, Vol. III
FZ
November 1989
The Best Band You Never Heard In Your Life
FZ
April 1991
You Can't Do That On Stage Anymore, Vol. IV
FZ
June 1991
Make A Jazz Noise Here
FZ
June 1991
You Can't Do That On Stage Anymore, Vol. V
FZ
July 1992
You Can't Do That On Stage Anymore, Vol. VI
FZ
July 1992
Playground Psychotics
FZ/The Mothers of Invention
November 1992
Ahead Of Their Time
FZ/Mothers of Invention
March 1993
The Yellow Shark
Frank Zappa/Ensemble Modern
October 1993
Civilization Phase III
Frank Zappa
December 1994
London Symphony Orchestra, Volumes I & II
ZAPPA
April 1995
The Lost Episodes
Frank Zappa
February 1996
Läther
Frank Zappa
September 1996
Frank Zappa Plays The Music of Frank Zappa: A
Memorial Tribute
FZ
November 1996
Have I Offended Someone?
Frank Zappa
May 1997
